Álltalános jellemzői

A Tengerimalacok eredeti színe az úgynevezett aguti, amit szürkés színű szőrszálak sötét-világos cirmossága eredményez.Ez a színezet a vadon élő rágcsálók és nyulak körében nagyon gyakori, mert kiválóan elrejti őket természetes környezetükben.A háziasítás során számos színváltozatot tenyésztettek ki,de különféle szőrzettípusok is megjelentek. A színbeli variációk már Dél-Amerikában jelentkeztek, de amióta kiállítási céllal átkerültek Európába és Észak-Amerikába, a folyamat  nagyobb méreteket öltött.

Tudományos, rendszertani besorolásuk szerint a tengerimalacok a rágcsálók rendjén belül a tengerimalac alkatúak közé tartoznak. A főként újvilági fajokból álló csoport egyik jellegzetes tulajdonsága a koponya és a rágóizmok anatómiája, a másik a szaporodásuk módja. Ezekben különböznek a legjobban a két másik alrend tagjaitól.